Grèce archaïque

La coupe d'Arcésilas. (Paris, Cabinet des Médailles); d'après G. Perrot et Ch. Chipiez, Histoire de l'art dans l'Antiquité, IX, Grèce archaïque, Paris, 1911. L. Basch, n° 121.

A l'intérieur d'une coupe, de fabrication laconienne, on voit le roi de Cyrène, Arcésilas II (560-550 av. J.-C.) assistant à la pesée et à l'embarquement d'une matière dont certains ont vu du coton, les autres du silphium. En bas de la scène deux esclaves entassent des sacs dans ce qui est probablement la cale du navire.

Quant à la vergue sur laquelle sont perchés deux oiseaux et un singe, elle a ici deux fonctions bien différentes de son rôle ordinaire deporte-voile : elle sert de support à la tente qui abrite Arcésilas, mais aussi de support à la balance. Techniquement, rien n'empêchait de se servir de l'ensemble mât-vergue comme d'engins de levage.